Choć stosunkowo nieduża, Wieża Leandra (tur. Kız Kulesi – dosł. Wieża Panny) jest jedną z najbardziej znanych budowli w Stambule. Owiana legendami, dziś jest miejscem lubianym przez pary odwiedzające tamtejszą restaurację oraz kawiarnię.

Turcja | Wieża Leandra, Stambuł (kız kulesi by kayatokoz na licencji CC BY-SA 2.0)
Historia…
Wieża Leandra położona jest na wysepce na cieśninie Bosfor.
Pierwsza wieża została tam wzniesiona przez Ateńczyków już w 408 r. p.n.e. Była to wieża strażnicza, której załoga miała ostrzegać przed zbliżającymi się okrętami perskimi.
Wieża została rozbudowana na początku XII w. przez Bizantyjczyków i wówczas służyła za fortecę.
Turcy Osmańscy odnawiali ją kilkakrotnie; największa przebudowa miała miejsce na początku XVI oraz w drugiej połowie XVIII w. W czasach Imperium Osmańskiego Wieża Leandra służyła m.in. jako wieża strażnicza, więzienie i latarnia morska.
…i legenda
Wieża Leandra to starsza z dwóch nazw, pod którymi znana jest ta budowla. Pochodzi ona z mitu greckiego o Leandrze, który każdej nocy przepływał cieśninę, aby dostać się do wieży, w której przebywała jego ukochana, kapłanka Afrodyty. Nazwa jest w tym wypadku nieco myląca, ponieważ wspomnianą w micie cieśniną nie był Bosfor, lecz Dardanele.
Młodsza nazwa budowli, Wieża Panny, wywodzi się z kolei z legendy osmańskiej o ukochanej córce sułtana. Sułtan chciał ją uchronić przed śmiertelnym ukąszeniem węża, przepowiedzianym przez wyrocznię. Nieszczęście to miało nastąpić w dniu 18. urodzin dziewczyny. Sułtan umieścił więc córkę w wieży na środku Bosforu, gdzie nie miały dostępu żadne węże.
W dniu 18. urodzin dziewczyny sułtan podarował jej koszyk egzotycznych owoców. Okazało się jednak, że schował się wśród nich wąż, który ukąsił sułtankę.

Turcja | Przepięknie podświetlona Wieża Leandra, Stambuł (Maiden's tower in hdr by yasin turkoglu na licencji CC BY-ND 2.0)
Wieża dzisiaj
Dzisiaj wieża mieści w sobie popularną, elegancką restaurację (na pierwszym piętrze) oraz kawiarnię (na tarasie). Widok na Bosfor i panorama Stambułu obserwowane z tych miejsc są wyjątkowo piękne.
Do wysepki, na której znajduje się wieża, można dotrzeć promami, m.in. z przystani Ortaköy.
W nocy wieża jest przepięknie podświetlona.